척수손상: 원인, 증상 및 치료 방법

척수손상(Spinal Cord Injury, SCI)은 척수가 외부 충격이나 질병으로 인해 손상되면서 신체의 감각 및 운동 기능이 저하되거나 상실되는 심각한 의학적 상태입니다. 척수는 뇌와 신체를 연결하는 중요한 신경 구조로, 손상이 발생하면 마비, 감각 저하, 자율신경계 기능 장애 등 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 척수손상은 손상 부위와 정도에 따라 증상이 다르게 나타나며, 조기 치료와 적절한 재활이 매우 중요합니다. 본 글에서는 척수손상의 원인과 증상, 치료 및 재활 방법, 그리고 예방을 위한 생활습관에 대해 자세히 설명하겠습니다.

---

1. 척수손상의 주요 원인과 종류

척수손상은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 손상의 형태에 따라 예후와 치료 방식이 달라집니다.

1) 척수손상의 주요 원인

• 외상성 손상: 교통사고, 낙상, 스포츠 부상, 산업재해, 폭력(총상, 찔림) 등이 척수손상의 가장 흔한 원인입니다.
• 비외상성 손상: 종양, 감염, 척추협착증, 다발성경화증(MS), 혈관 질환 등으로 인해 척수가 압박되거나 손상될 수 있습니다.

2) 척수손상의 종류

척수손상은 손상 정도에 따라 크게 완전 손상(Complete Injury)과 불완전 손상(Incomplete Injury)으로 나뉩니다.

• 완전 손상: 척수가 완전히 손상되어 손상 부위 이하의 신체 기능이 완전히 마비됩니다. 감각과 운동 기능이 모두 소실되며, 회복 가능성이 낮습니다.
• 불완전 손상: 척수의 일부 기능이 유지되어 손상 부위 아래에서도 부분적인 감각이나 운동 기능이 남아 있을 수 있습니다. 재활 치료를 통해 회복 가능성이 높습니다.

손상 부위에 따라 증상이 다르게 나타나며, 일반적으로 경추 손상은 사지 마비(사지마비, Quadriplegia)를, 흉추 이하 손상은 하반신 마비(하지마비, Paraplegia)를 유발합니다.

---

2. 척수손상의 증상과 합병증

척수손상의 증상은 손상 부위와 정도에 따라 다르지만, 다음과 같은 주요 증상이 나타납니다.

1) 감각 및 운동 기능 저하

• 손상 부위 이하의 감각 상실 또는 저하(촉각, 통증, 온도 감각 등)
• 근력 저하 또는 마비(사지 마비 또는 하지 마비)
• 반사 기능 저하 또는 과활성

2) 신경계 및 자율신경계 장애

• 방광 및 장 기능 장애(배뇨 및 배변 조절 문제)
• 혈압 조절 문제(기립성 저혈압 또는 자율신경 반사 이상증)
• 발한 조절 장애 및 체온 조절 문제

3) 이차적 합병증

• 근육 위축 및 관절 구축
• 욕창(Pressure Ulcer, 장기간 움직이지 못해 피부가 손상됨)
• 심부정맥 혈전증(DVT) 및 폐색전증(PE)
• 호흡기 문제(특히 경추 손상 시 호흡 근육 약화)

척수손상의 후유증은 개인에 따라 다르며, 신속한 치료와 지속적인 재활이 필수적입니다.

---

3. 척수손상의 치료 및 재활 과정

척수손상 치료는 급성기 치료와 장기적인 재활 과정으로 나눌 수 있습니다.

1) 급성기 치료: 초기 대응이 가장 중요

척수손상이 발생하면 즉각적인 응급 처치와 치료가 필요합니다.

• 척추 고정 및 안정화: 추가 손상을 방지하기 위해 목 보호대(Cervical Collar) 또는 척추 고정 장치 사용
• 약물 치료: 염증을 줄이고 신경 손상을 최소화하기 위한 스테로이드(메틸프레드니솔론) 투여
• 수술적 치료: 척추 골절이 있거나 압박이 심한 경우, 척추 유합술(Spinal Fusion) 또는 감압술 시행
• 호흡기 관리: 경추 손상의 경우 호흡 근육이 마비될 수 있으므로 인공호흡기 지원이 필요할 수 있음

2) 재활 치료: 기능 회복과 독립적인 생활 지원

재활 치료는 손상 부위 이하의 신경 기능을 최대한 회복시키고, 독립적인 생활을 할 수 있도록 돕는 과정입니다.

• 물리치료(PT, Physical Therapy): 근력 강화, 균형 훈련, 보행 재활
• 작업치료(OT, Occupational Therapy): 일상생활 동작(옷 입기, 식사, 세면 등) 훈련
• 호흡 재활: 경추 손상 환자의 경우 호흡 근육 강화를 위한 훈련
• 전기 자극 치료: 신경 자극을 통해 근육 기능 회복을 돕는 치료
• 심리 상담 및 정신 건강 관리: 척수손상으로 인한 우울증, 불안 장애 예방

재활 치료는 장기적인 과정이며, 환자의 상태에 따라 맞춤형 프로그램이 필요합니다.

---

4. 척수손상 예방 및 생활 관리

척수손상은 예방이 무엇보다 중요하며, 사고를 방지하는 생활 습관을 실천하는 것이 필요합니다.

1) 교통사고 및 낙상 예방

• 차량 운전 시 항상 안전벨트를 착용하고, 오토바이 및 자전거 이용 시 헬멧 착용
• 미끄러운 바닥이나 계단에서 넘어지지 않도록 주의
• 노인의 경우 낙상 예방을 위해 실내 손잡이 설치 및 균형 감각 훈련 시행

2) 스포츠 및 레저 활동 시 주의사항

• 격렬한 스포츠(축구, 농구, 레슬링 등)나 익스트림 스포츠(스카이다이빙, 모터크로스 등) 참여 시 보호 장비 착용
• 다이빙 시 수심을 충분히 확인하고, 얕은 물에서는 뛰어들지 않기

3) 건강한 척추 관리

• 규칙적인 운동(유산소 및 근력 운동)으로 척추와 근육을 강화
• 바른 자세 유지(장시간 앉아 있을 때 올바른 자세를 유지하고, 적절한 스트레칭 수행)
• 무거운 물건을 들 때 허리보다는 다리 근육을 활용하여 들어 올리기

---

맺음말

척수손상은 신체의 감각 및 운동 기능에 심각한 영향을 미치는 질환이지만, 적절한 치료와 재활을 통해 삶의 질을 향상할 수 있습니다. 척수손상을 예방하기 위해 교통사고, 낙상, 스포츠 부상 등을 방지하는 것이 중요하며, 손상이 발생한 경우 조기 치료와 체계적인 재활이 필수적입니다. 건강한 척추를 유지하고, 생활 속 안전 수칙을 실천하여 척수손상의 위험을 줄이는 것이 최선의 예방책입니다.