측만증이란 무엇인가요?

우리는 흔히 '척추가 휘었다'는 말을 자주 듣습니다. 이때 언급되는 대표적인 질환이 바로 측만증입니다. 측만증은 척추가 옆으로 휘는 구조적인 변형으로, 선천적 원인이 아닌 특발성으로 발생하는 경우가 대부분입니다. 특별한 원인 없이도 발생하며, 초등학생이나 중학생 시절 엑스레이 검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

하지만 많은 이들이 이러한 이상 징후를 성인이 되어서야 인지하게 됩니다. 허리가 아파 병원에 가서 엑스레이를 찍은 뒤에야 진단받는 사례가 매우 많습니다.

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측만증이 우리 몸에 미치는 7가지 주요 영향

측만증은 단순히 외형적인 문제에 그치지 않고, 신체 내부 기능에도 영향을 미칩니다. 실제로 일상생활과 건강에 나타날 수 있는 변화들은 아래와 같습니다.

1. 허리디스크 위험 증가
   측만증은 척추에 비정상적인 하중을 가하면서 디스크에 압력을 증가시킵니다. 장시간 앉아있는 직장인이나 학생들에게는 허리 통증의 원인이 되기도 합니다.
2. 골반 불균형
   골반에 실리는 하중이 비대칭적으로 분산되며, 앉을 때 불편함을 유발하고 자세가 무너져 보행에도 영향을 줄 수 있습니다.
3. 흉곽 비대칭 및 호흡량 감소
   흉추와 늑골이 함께 틀어지면서 가슴이 비대칭이 되고, 폐활량 감소로 인해 쉽게 피로하거나 호흡이 가빠지는 증상이 나타날 수 있습니다.
4. 내부 장기 압박
   척추 변형은 흉곽 내 장기, 특히 폐나 심장, 위장에 직접적인 압박을 가하며 장기 기능 저하를 유발할 수 있습니다.
5. 경추 정렬 이상
   척추의 변형은 목뼈(경추)까지 영향을 주며, 두통, 어지럼증, 턱관절 통증 등으로 이어질 수 있습니다.
6. 코어 근육 약화
   비틀어진 척추는 복부 중심 근육의 기능 저하를 유발하고, 이는 다시 자세 불균형과 체형 변형으로 이어집니다.
7. 결합조직 굳음으로 인한 자세 고정
   척추 주변의 결합조직이 장기간의 틀어짐에 적응하면서 굳어지게 되고, 바르게 앉고 싶어도 스스로 교정이 어렵게 됩니다.

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측만증의 증상이 심각하지 않아도 방치하면 안 되는 이유

측만증은 경미한 경우 큰 불편함이 없을 수 있지만, 그렇다고 방치하는 것은 좋지 않습니다. 특히 근육량이 적거나 운동을 하지 않는 생활습관, 장시간 앉아있는 환경은 측만증을 더 악화시킬 수 있습니다.

예를 들어, 하루 8시간 이상 앉아 생활하는 수험생이나 사무직 종사자는 척추의 비틀림이 더 빠르게 진행될 수 있으며, 이는 만성 통증과 기능 장애로 이어질 수 있습니다.

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측만증 교정, 언제 시작해야 할까?

측만증 교정에서 가장 중요한 것은 시기입니다. 성장기 이전, 특히 중학생 이하의 시기에 조기 발견과 교정이 이루어질 경우 치료 효과가 매우 큽니다.

그러나 현실적으로 많은 아이들이 자신의 척추 이상을 자각하지 못한 채 시기를 놓치게 됩니다. 성인이 된 이후에는 척추 구조가 고정되기 때문에 완전한 회복이 어렵고, 일정 수준의 타협과 장기적인 관리가 필요합니다. 이 시기에는 운동 치료, 도수 치료, 맞춤형 교정 운동을 통해 추가적인 변형을 막고 통증을 관리하는 것이 중요합니다.

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측만증 자가 진단 체크리스트

다음 중 하나라도 해당된다면 전문가의 진단이 필요합니다.

• 어깨 높이가 다르다
• 한쪽 골반이 더 튀어나와 있다
• 몸이 한쪽으로 기울어진 느낌이 든다
• 허리를 숙였을 때 양쪽 등의 높이가 다르다
• 장시간 앉아 있으면 허리가 쉽게 아프다

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측만증 관리 방법 및 예방법

1. 일상 속 바른 자세 유지하기
   허리를 곧게 세우고 엉덩이를 의자 깊숙이 넣는 습관을 들이세요.
2. 체형 맞춤 스트레칭 실천하기
   측만증에 도움이 되는 요가, 필라테스, 교정 스트레칭을 주기적으로 실천하세요.
3. 근육량 증가를 위한 웨이트 운동
   허리와 복부의 중심 근육을 강화하면 척추 지지가 쉬워지고 교정 효과도 더 오래 유지됩니다.
4. 정기적인 척추 검진
   1년에 한 번 이상은 엑스레이나 도수 진단을 통해 현재 척추 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

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결론

측만증은 조기 발견과 지속적인 관리만 잘 이뤄진다면 삶의 질을 크게 높일 수 있는 질환입니다. 잘못된 자세나 생활습관을 방치하지 말고, 지금 이 순간부터 척추 건강을 위한 실천을 시작해보는 것이 좋습니다. 척추는 단순히 몸을 지지하는 구조물이 아니라, 전신 건강에 영향을 미치는 핵심입니다.

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